Dicembre 1936: a bordo del piroscafo Lombardia salpano da Gaeta le prime 3000 Camicie nere dirette in Spagna, dove infuria la guerra civile. Inizia così l'epopea del Corpo truppe volontarie, oltre 70.000 uomini inviati da Mussolini a dare man forte ai golpisti di Franco. Cosa spinse tanti italiani, tra cui moltissimi giovani a partire per una guerra non loro? Chi non perse la vita conobbe l'amarezza di un ritorno in patria in cui la gloria e i riconoscimenti cedettero ben presto il passo alle polemiche. Con questa ricostruzione, che fonde ampiezza della rievocazione , ricchezza documentaria e un linguaggio felicemente narrativo, Griner racconta l'avventura degli italiani di Spagna intrecciando la pluralità delle loro vicende. L'autore rilegge questo capitolo della stopria italiana depurandolo dai veleni della retorica e dell'ideologia, per tornare a dedicarlo ai suoi protagonisti: quei soldati quasi del tutto ignoti o dimenticati i cui nomi vanno restituiti alla memoria collettiva.